J'entrevis aussitôt une lueur, dans le mystère de sa présence, et j'interrogeai brusquement:

-Tu viens donc d'une autre planète?Mais il ne me répondit pas.  Il hochait la tête doucement tout en regardant mon avion:

-C'est vrai que, là-dessus, tu ne peux pas venir de bien loin. . .  Et il s'enfonça dans une rêverie qui dura longtemps.  Puis, sortant mon mouton de sa poche, il se plongea dans la contemplation de son trésor.  Vous imaginez combien j'avais pu être intrigué par cette demi-confidence sur "les autres planètes".  Je m'efforçai donc d'en savoir plus long:

-D'où viens-tu mon petit bonhomme? Où est-ce "chez toi"? Où veux-tu emporter mon mouton? Il me répondit après un silence méditatif:

-Ce qui est bien, avec la caisse que tu m'as donnée, c'est que, la nuit, ça lui servira de maison. 

-Bien sûr.  Et si tu es gentil, je te donnerai aussi une corde pour l'attacher pendant le jour.  Et un piquet.  La proposition parut choquer le petit prince:

-L'attacher? Quelle drôle d'idée!

-Mais si tu ne l'attaches pas, il ira n'importe où, et il se perdra. . .  Et mon ami eut un nouvel éclat de rire:

-Mais où veux-tu qu'il aille!-N'importe où.  Droit devant lui. . .  Alors le petit prince remarqua gravement:

-Ca ne fait rien, c'est tellement petit, chez moi! Et, avec un peu de mélancolie, peut-être, il ajouta:

-Droit devant soi on ne peut pas aller bien loin. . .  

CHAPITRE IV

J'avais ainsi appris une seconde chose très importante: C'est que sa planète d'origine était à peine plus grande qu'une maison! Ca ne pouvait pas m'étonner beaucoup.  Je savais bien qu'en dehors des grosses planètes comme la Terre, Jupiter, Mars, Vénus, auxquelles on a donné des noms, il y en a des centaines d'autres qui sont quelque-fois si petites qu'on a beaucoup de mal à les apercevoir au télescope.  Quand un astronome découvre l'une d'elles, il lui donne pour nom un zéro.  Il l'appelle par exemple: "l'astéroïde 3251. "

J'ai de sérieuses raisons de croire que la planète d'où venait le petit prince est l'astéroïde B 612. Cet astéroïde n'a été aperçu qu'une fois au télescope, en 1909, par un astronome turc.  Il avait fait alors une grande démonstration de sa découverte à un Congrès International d'Astronomie.  Mais personne ne l'avait cru à cause de son costume.  Les grandes personnes sont comme ça.  Heureusement, pour la réputation de l'astéroïde B 612 un dictateur turc imposa à son peuple, sous peine de mort, de s'habiller à l'Européenne.  L'astronome refit se démonstration en 1920, dans un habit très élégant.  Et cette fois-ci tout le monde fut de son avis.  

Si je vous ai raconté ces détails sur l'astéroïde B 612 et si je vous ai confié son numéro, c'est à cause des grandes personnes.  Les grandes personnes aiment les chiffres.  Quand vous leur parlez d'un nouvel ami, elles ne vous questionnent jamais sur l'essentiel.  Elles ne vous disent jamais: "Quel est le son de sa voix? Quels sont les jeux qu'il préfère? Est-ce qu'il collectionne les papillons?" Elles vous demandent: "Quel âge a-t-il? Combien a-t-il de frères? Combien pèse-t-il? Combien gagne son père?" Alors seulement elles croient le connaître.  Si vous dites aux grandes personnes: "J'ai vu une belle maison en briques roses, avec des géraniums aux fenêtres et des colombes sur le toit. . . " elles ne parviennent pas à s'imaginer cette maison.  Il faut leur dire: "J'ai vu une maison de cent mille francs. " Alors elles s'écrient: "Comme c'est joli!"

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